Em Pantanal, Zuleica (Aline Borges) não teve uma vida fácil. Ainda jovem, foi vítima de violência sexual e acabou engravidando de seu abusador. A enfermeira, então, encontrou em Tenório (Murilo Benício) um apoio, aceitando se tornar a segunda esposa do vilão.
Desde então, criou com muita firmeza e resignação os três filhos em São Paulo, sustentando a casa com o esforço de seu trabalho. Porém, sua vida virou de ponta-cabeça depois que Tenório expulsou Maria Bruaca (Isabel Teixeira) de casa e levou Zuleica e seus herdeiros para a fazenda do Pantanal.
Ali, ela testemunhou o amor que nasceu entre Marcelo (Lucas Leto), seu filho, e Guta (Julia Dalavia), da relação de Tenório e Maria. Por isso, precisou reviver seu doloroso passado e contar à família que o primogênito era filho biológico de seu estuprador.
A hora da virada
Além disso, Zuleica viveu a dor do luto, quando seu filho Roberto (Cauê Campos) morreu assassinado por Solano (Rafael Sieg). Em breve, outra tragédia acontecerá na vida da enfermeira, já que Tenório perderá a vida num confronto com Alcides (Juliano Cazarré).
No entanto, apesar das inúmeras desgraças, Zuleica terá direito a um final feliz. E não, não será um novo amor, ou um prêmio na loteria que devolverá à mãe de Renato (Gabriel Santana) a alegria de viver. Na verdade, Zuleica encontrará a paz a partir de um improvável acordo com Maria Bruaca.
União das mulheres
Zuleica passou anos de sua vida sabendo que dividia Tenório com Maria. Já a “rival” nem ao menos sabia da existência da segunda esposa de seu marido. Mas, quando descobriu, passou a nutrir um verdadeiro ódio pela mulher.
Esta rivalidade chegará ao fim com a morte de Tenório. Ao se tornarem viúvas, Zuleica e Maria passarão a viver juntas e em paz nas terras do marido. Ao lado dos filhos, as duas farão uma parceria com José Leôncio (Marcos Palmeira) e irão administrar os negócios da fazenda.
Aline Borges, intérprete de Zuleica, mostrou-se bastante satisfeita com o desfecho de sua personagem na obra atualizada por Bruno Luperi.
“O autor foi muito generoso com a história dessa mulher, e ele pensou em valorizar e colocar essa mulher preta no lugar que ela realmente merece estar nesse país”, disse, em entrevista à Folha de S. Paulo.
Mudança
Na primeira versão de Pantanal, escrita por Benedito Ruy Barbosa para a Manchete em 1990, a união entre Maria Bruaca (Angela Leal) e Zuleica (Rosamaria Murtinho) não aconteceu. Originalmente, Maria partia do Pantanal acompanhada de Alcides (Angelo Antonio).
Enquanto isso, Zuleica terminava a novela sozinha. Ela passava a ajudar na administração da fazenda, que era tocada pelos herdeiros de Tenório (Antonio Petrin).
