Perdas trágicas: o triste fim do elenco de série que fez sucesso no SBT

Sucesso na televisão estadunidense nas décadas de 1970 e 1980, a sitcom Diff’rent Strokes também conquistou muitos fãs no Brasil, quando o SBT a exibiu em suas tardes com o título Arnold, durante a década de 2010. A atração era uma típica comédia familiar que levou o ator mirim Gary Coleman ao estrelato.

A série mostrava o cotidiano do pequeno Arnold Jackson (Gary Coleman) e seu irmão Willis (Todd Bridges), duas crianças negras que são adotadas pelo milionário Phillip Drummond (Conrad Bain) após a morte da mãe deles, que trabalhou para o ricaço. Assim, eles saem de uma região pobre do Harlem e vão viver numa cobertura na Park Avenue.

Drummond é pai de Kimberly (Dana Plato), uma jovem simpática e inteligente que recebe os dois meninos como irmãos. A partir daí, a série explora a relação dos dois jovens com seus novos familiares, abordando temas como questões raciais e sociais, sempre com bom humor.

Suicídio

Mas, se na série a vida da família ia muito bem, a coisa não ficou boa quando Arnold chegou ao fim, em 1986. O elenco jovem da atração não teve uma vida fácil depois do programa. Gary Coleman, Todd Bridges e Dana Plato viveram verdadeiros dramas.

A tragédia marcou a vida de Dana Plato, a Kimberly. A atriz saiu da série ainda antes de seu final, já que engravidou, e, depois disso, sua vida foi só ladeira abaixo. Dana era viciada em drogas e álcool, o que a fez perder todo o dinheiro que ganhou na TV. Para sobreviver, ela posou nua para revistas e chegou a trabalhar em filmes adultos.

Além disso, Dana foi presa duas vezes: uma vez por assalto à mão armada e outra por falsificar uma prescrição para o remédio Valium. Em 1999, a atriz foi encontrada morta no trailer onde vivia, após uma overdose de Vicodin. Na época, uma investigação concluiu que a atriz cometeu suicídio.

Drogas

Quem também se envolveu com drogas foi Todd Bridges, o Willis. Com o fim da série, o ator encontrou dificuldades em se recolocar no cenário artístico e conseguir novos papéis. Com isso, ele passou a ter problemas com drogas e chegou a ser preso.

No entanto, após a fase crítica, Bridges conseguiu se livrar do vício das drogas e passou a fazer palestras em escolas e igrejas, alertando os jovens sobre os perigos dos entorpecentes. O ator voltou à TV em 2007, interpretando o militar Monk na série Todo Mundo Odeia o Chris, e abriu uma produtora com o irmão.

Ator mirim

A série Arnold consagrou Gary Coleman, que se tornou um dos atores mirins mais bem pagos da TV americana. O ator tinha apenas 10 anos quando começou a atuar na série, que chegou ao fim quando ele completou 18. Mas Coleman sofria com uma doença renal que o impedia de crescer, fazendo com que ele ficasse com a mesma aparência de garoto ao longo da série.

Quando a sitcom chegou ao fim, a carreira de Gary Coleman não decolou. O ator não conseguiu emplacar novos papéis, aparecendo apenas em pequenas participações em programas de TV. Sem trabalho, Coleman chegou a declarar falência e tentar o suicídio por duas vezes.

Gary Coleman também processou seus pais e seu empresário, alegando que eles roubaram seu patrimônio acumulado durante a série. O ator também se aventurou na política, se candidatando ao governo da Califórnia, mas perdeu para Arnold Schwarzenegger.

No final de sua vida, Gary Coleman passou a sofrer convulsões constantes por conta de seu problema renal. Ele morreu em 2010, aos 42 anos, quando teve uma convulsão enquanto descia as escadas de sua casa, o que o levou a uma queda que causou uma hemorragia craniana.