Em Império, Salvador (Paulo Vilhena) é esquizofrênico. Ele cumpre pena no mesmo presídio que Orville (Paulo Rocha), que acaba descobrindo que o rapaz desenha e pinta, sendo um artista genial.
O falsário começa a explorar Salvador e vende seus quadros com a cumplicidade de sua advogada, Carmen (Ana Carolina Dias).
O tempo passa, Orville é solto e, em seguida, Salvador foge da cadeia. Orville o encontra e o abriga em sua casa com interesse em seu talento. Com a convivência, o falsário torna-se amigo de Salvador e se transforma em empresário do artista.
No fim da novela, Orville se redime de seus erros, Carmen morre em um incêndio e Orville ajuda na carreira internacional de Salvador – eles são convidados a irem para Paris, na França.
O artista, que passou a controlar sua esquizofrenia com remédios, termina ao lado de sua namorada, Helena (Julia Fajardo).
