José Renato Rabelo nasceu em Campos dos Goytacazes (RJ) no dia 14 de junho de 1970. Ainda jovem, fez reconhecidos cursos de teatro, como o Tablado. Ele iniciou sua carreira na televisão no programa Clip TV, da TV Rio, em 1989, sendo um dos primeiros VJs do Brasil.
Em seguida, estreou em novelas, em Barriga de Aluguel (1989), da Globo. Retornou em 1993, em participação no remake de Mulheres de Areia.
No ano seguinte, participou de outro remake, A Viagem, vivendo Padilha, personagem que morava na pensão de Cininha (Nair Bello).
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Depois, esteve em O Amor Está no Ar (1997), Hilda Furacão (1998), Pecado Capital (1998) e Zorra Total (entre 2000 e 2002).
Retornou às novelas em 2003, em Kubanacan, e depois foi o Padre Eurico em Chocolate com Pimenta.
Ainda esteve em A Diarista (2005), Floribella 2 (2006), Cobras & Lagartos (2006) e O Profeta (2006).
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Em 2007, voltou para o elenco do Zorra Total, ficando no humorístico até a sua extinção, em 2015, quando se transformou apenas em Zorra, com uma nova proposta. Nessa nova fase, ficou até 2017.
Ainda teve uma participação especial em Êta Mundo Bom! (2016) antes de deixar a Globo. Sem contrato com a emissora, foi para a Record, onde viveu Shamir em O Rico e o Lázaro (2017).
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“Já era hora de mudar. Estava querendo outra coisa, uma outra levada. Para mim também já deu, estava muito cômodo, a gente fica muito preguiçoso. É ruim para o ator se acomodar e eu estava um pouco acomodado. O desafio de voltar a fazer novela agora está dando tesão de trabalhar. Que gostoso fazer alguma coisa diferente, um personagem que tem uma história. Para mim está sendo ótimo”, declarou em entrevista ao UOL, em 2017.
Em 2021, o ator continua na Record – agora, vai atuar em Gênesis, que estreou recentemente.
Rabelo, atualmente com 50 anos, também é muito atuante no teatro, já tendo feito mais de 30 espetáculos, e em dublagens de filmes, além de ter um canal no YouTube.
Antes da pandemia, estava há um ano em cartaz no Rio com a peça Um Casamento Feliz. No final de 2020, o espetáculo estreou em São Paulo, no Teatro São Cristovão.
